Au Moyen-Âge, la peste noire (Yersinia pestis) a ravagé l’Europe, qui a perdu entre 30 et 50% de sa population entre 1347 et 1352. Mais ce n’était pas la première épidémie due à la bactérie Yersinia pestis, en témoigne par exemple la peste de Justinien, qui a a touché l’Europe méditerranéenne au 6e siècle. En fait, l’origine de la peste serait bien plus ancienne encore, puisqu’elle remonterait à la fin du néolithique, selon une étude scientifique du Max Plack Institute publiée dans Current Biology. Des nomades des steppes auraient ainsi apporté la peste avec eux en Europe il y a entre 4.800 et 3.700 ans.
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